Allen & Heath ZED-436
Mesa de mezclas profesional

Allen & Heath ZED-436 es una mesa de mezclas analógica de 36 canales, perteneciente a la serie ZED de 4 buses, que integra soluciones de preamplificación, ecualización y distribución de señal desarrolladas por Allen & Heath para diferentes gamas de mezcladores.

Su configuración de 32 entradas mono y 2 canales Dual Estéreo permite gestionar un número elevado de fuentes de audio, mientras que la arquitectura de subgrupos, auxiliares y matriz proporciona diferentes posibilidades de encaminamiento de señal. La incorporación de una interfaz USB estéreo configurable permite integrar un ordenador en el sistema de mezcla, ampliando sus aplicaciones a tareas de grabación y producción de audio.

Preamplificadores DuoPre y tratamiento de la señal

La sección de entrada utiliza preamplificadores DuoPre de micrófono/línea, cuyo diseño distribuye la amplificación entre dos etapas diferenciadas para gestionar las señales según su nivel de entrada. Esta arquitectura permite controlar la ganancia de forma progresiva y reducir el ruido introducido durante la amplificación, manteniendo un recorrido de señal adaptado a las características de las fuentes conectadas.

En las entradas de micrófono XLR, el circuito proporciona un rango de ganancia de 69 dB, con la mayor parte de la amplificación concentrada en la primera etapa para limitar la contribución de ruido. Cuando se utiliza una entrada de línea, la señal accede directamente a la segunda etapa del preamplificador, evitando parte del recorrido de amplificación destinado a las señales microfónicas. Esta diferenciación permite trabajar con fuentes de distintos niveles dentro de la misma arquitectura de entrada.

Entradas y ecualización

La ZED-436 combina 32 entradas mono con 2 canales Dual Estéreo, proporcionando una estructura de mezcla que permite conectar simultáneamente micrófonos, instrumentos y diferentes fuentes de audio estéreo. Cada canal mono incorpora una salida directa independiente, que permite enviar su señal hacia equipos externos de grabación o procesamiento sin depender exclusivamente de los buses principales de la consola.

La sección de ecualización utiliza un diseño de cuatro bandas con dos medios barridos, relacionado con el empleado en la serie GL2400. La posibilidad de ajustar la frecuencia de ambas bandas medias permite intervenir sobre zonas específicas del espectro, mientras que el conmutador EQ In/Out facilita la comparación entre la señal original y la procesada sin modificar los parámetros establecidos.

Los canales Dual Estéreo también disponen de ecualización de cuatro bandas, manteniendo posibilidades de ajuste tonal para las fuentes estéreo integradas en la mezcla.

Arquitectura de buses y envíos auxiliares

La organización interna de la consola se basa en una arquitectura derivada de la serie GL, con 4 subgrupos que pueden recibir señales desde los diferentes canales de entrada. Estos buses permiten reunir varias fuentes bajo una misma ruta de mezcla, facilitando su tratamiento conjunto y su posterior distribución hacia las salidas correspondientes.

La ZED-436 incorpora 6 envíos auxiliares, organizados en dos prefader, dos postfader y dos conmutables entre ambas posiciones. Los envíos prefader permiten establecer mezclas independientes de los movimientos del fader principal, mientras que los postfader siguen las variaciones de nivel realizadas en el canal. Esta distribución permite combinar rutas de monitorización con envíos destinados a procesadores externos dentro de una misma configuración.

La sección principal dispone de salidas L, R y M, con controles de nivel master independientes que permiten ajustar las diferentes rutas de salida desde sus correspondientes secciones de control.

Matriz y distribución de audio

Además de los subgrupos y envíos auxiliares, la ZED-436 incorpora dos secciones de matriz que amplían las posibilidades de distribución de las señales dentro del mezclador. Estas secciones permiten establecer rutas adicionales sin limitar todo el encaminamiento a las salidas principales, proporcionando una estructura de distribución complementaria a los buses de mezcla.

La matriz también puede utilizarse como fuente para la interfaz USB, de modo que las señales gestionadas a través de estas secciones pueden enviarse al ordenador. Esta integración permite aprovechar las diferentes rutas analógicas de la consola para seleccionar el audio destinado a grabación.

Interfaz USB y grabación

La interfaz USB estéreo configurable establece una conexión de audio entre la ZED-436 y un ordenador, incorporando funciones de grabación y reproducción al flujo de trabajo analógico. Su configuración permite seleccionar diferentes puntos de origen para la señal enviada por USB, en lugar de utilizar exclusivamente una salida de grabación con asignación fija.

El envío digital puede tomar como fuente la mezcla principal LR, determinados buses auxiliares o las secciones de matriz, permitiendo elegir la señal de grabación según la configuración utilizada. Por su parte, el retorno USB puede direccionarse directamente a la mezcla principal LR o a un canal estéreo, integrando la reproducción procedente del ordenador en la estructura de mezcla.

La consola incluye Cakewalk SONAR LE, software destinado a tareas de grabación y producción de audio mediante ordenador.

Alimentación y supervisión de señal

La ZED-436 dispone de indicadores de presencia de señal y pico en cada canal, que permiten comprobar la actividad de las entradas y supervisar los niveles durante el funcionamiento de la consola. Esta información facilita la identificación de señales activas y la detección de niveles elevados, complementando los controles de ganancia y los ajustes de mezcla.

La alimentación phantom de +48 V puede activarse individualmente en cada canal, permitiendo suministrar alimentación a los micrófonos que la requieren sin aplicarla de forma general al conjunto de entradas.

Construcción y disposición de controles

La estructura interna de la ZED-436 utiliza placas de circuito impreso individuales fijadas al panel superior, siguiendo un planteamiento constructivo relacionado con el empleado en la serie ML de Allen & Heath. Esta disposición organiza los circuitos de los diferentes canales en módulos independientes y forma parte del diseño mecánico de la consola.

Todas las conexiones y los controles se encuentran situados en la parte superior del mezclador, lo que permite acceder a las entradas, salidas y diferentes secciones de ajuste desde una misma superficie de trabajo. Esta distribución facilita las operaciones de conexión, configuración y mezcla, especialmente en aplicaciones que requieren gestionar numerosas fuentes de audio simultáneamente.