Allen & Heath ZED-420
Mesa de mezclas profesional

Allen & Heath ZED-420 es una mesa de mezclas analógica de 20 canales que combina la arquitectura de cuatro buses de la serie ZED con diferentes soluciones de procesamiento y distribución de señal desarrolladas por Allen & Heath. Su configuración de 16 entradas mono y 2 canales Dual Estéreo permite trabajar con múltiples fuentes microfónicas, instrumentos y señales de línea, mientras que sus cuatro subgrupos, seis envíos auxiliares y dos secciones de matriz proporcionan distintas posibilidades de encaminamiento del audio. La consola integra también una interfaz USB estéreo configurable, que permite incorporar un ordenador al flujo de trabajo de mezcla y grabación.

Preamplificadores DuoPre y tratamiento de la señal

La sección de entrada utiliza los preamplificadores DuoPre, cuyo diseño distribuye la amplificación entre dos etapas diferenciadas para controlar la ganancia y reducir el ruido introducido durante el procesamiento de las señales. En las entradas de micrófono XLR, el circuito proporciona un rango de ganancia de 69 dB, con la mayor parte de la amplificación concentrada en la primera etapa para mantener un nivel de ruido reducido.

Cuando se utiliza una entrada de línea, la señal accede directamente a la segunda etapa del preamplificador, evitando parte del circuito de amplificación empleado para las señales microfónicas. Esta disposición permite adaptar el recorrido de audio a los diferentes niveles de entrada y constituye uno de los elementos principales del diseño DuoPre.

Ecualización y configuración de canales

La ZED-420 incorpora una sección de ecualización de cuatro bandas con dos medios barridos, basada en soluciones de procesamiento utilizadas en la serie GL2400. El ajuste independiente de las frecuencias medias permite intervenir sobre zonas concretas del espectro, mientras que el conmutador EQ In/Out facilita la comparación entre la señal original y la señal ecualizada sin modificar los ajustes establecidos.

Los 16 canales mono disponen de salidas directas individuales, de manera que sus señales pueden enviarse a sistemas externos de grabación o procesamiento. Los dos canales Dual Estéreo cuentan también con ecualización de cuatro bandas y amplían las posibilidades de conexión de fuentes estéreo dentro de la misma superficie de mezcla.

Arquitectura de buses y distribución de señal

La organización interna de la consola deriva de la arquitectura utilizada en la serie GL de Allen & Heath y permite distribuir las señales entre cuatro subgrupos y seis envíos auxiliares. Los subgrupos reciben audio desde los canales de entrada y permiten reunir varias fuentes bajo una misma ruta de mezcla, mientras que los auxiliares proporcionan recorridos independientes para monitorización y procesamiento externo.

Los seis envíos auxiliares se distribuyen en dos prefader, dos postfader y dos conmutables entre ambos modos. Esta combinación permite establecer mezclas cuya señal sea independiente del nivel del canal principal y otras que sigan los movimientos de su fader, según las necesidades de cada aplicación.

La consola dispone además de salidas principales L, R y M, junto con dos secciones de matriz que amplían las opciones de distribución. Estas secciones permiten obtener señales adicionales a partir de la estructura de mezcla y también pueden utilizarse como fuente para el envío de audio por USB.

Integración USB y grabación

La interfaz USB estéreo configurable permite establecer una comunicación de audio entre la ZED-420 y un ordenador, incorporando funciones de grabación y reproducción al sistema analógico. La señal enviada al ordenador puede seleccionarse desde la mezcla principal LR, determinados buses auxiliares o las secciones de matriz, de modo que la fuente de grabación no queda limitada exclusivamente a la mezcla principal.

De forma complementaria, la señal procedente del ordenador puede retornar directamente a la mezcla LR o a un canal estéreo, permitiendo integrar la reproducción digital en la estructura de la consola. El equipo incluye Cakewalk SONAR LE como software destinado a tareas de grabación y producción de audio.

Monitorización y alimentación de micrófonos

La supervisión de las señales se realiza mediante indicadores de presencia de señal y pico en cada canal, que proporcionan información visual sobre los niveles durante el funcionamiento de la consola. Los controles master independientes de las salidas permiten ajustar las distintas rutas de audio desde sus correspondientes secciones de control.

La ZED-420 incorpora también alimentación phantom de +48 V con activación individual por canal, lo que permite suministrar alimentación a los micrófonos que la requieren sin aplicarla de forma general a todas las entradas.

Construcción y disposición de controles

La estructura interna utiliza placas de circuito impreso individuales fijadas directamente al panel superior, siguiendo un planteamiento constructivo empleado por Allen & Heath en otras gamas de mezcladores. Esta disposición forma parte del diseño mecánico de la consola y permite organizar los circuitos de los diferentes canales en módulos independientes.